고양이를 키우는 집사라면 한 번쯤은 고양이가 앞발로 부드럽게 누르는 ‘꾹꾹이’ 행동을 본 적이 있을 것입니다. 이 행동은 단순한 애교 이상의 깊은 의미를 담고 있습니다. 이번 글에서는 고양이의 꾹꾹이 행동이 무엇을 의미하는지, 그리고 그 이유에 대해 자세히 알아보겠습니다.
1. 어릴 적 본능의 연장선
새끼 고양이는 어미의 젖을 먹을 때 앞발로 어미의 배를 꾹꾹 눌러 젖 분비를 촉진합니다. 이러한 본능적인 행동은 성장한 후에도 남아 편안함을 느낄 때 자연스럽게 나타납니다. 따라서 고양이가 꾹꾹이를 할 때는 어린 시절의 기억이 반영된 것이라 볼 수 있습니다. 
2. 편안함과 만족감의 표현
고양이는 행복하고 만족스러울 때 꾹꾹이를 자주 합니다. 부드러운 담요나 주인의 무릎 위에서 꾹꾹이를 하며 골골송을 부르는 것은 고양이가 현재 얼마나 편안한지를 보여주는 신호입니다. 
3. 영역 표시
고양이의 발바닥에는 페로몬 분비선이 있어 꾹꾹이를 하면서 자신의 냄새를 남깁니다. 이를 통해 자신만의 영역임을 표시하는 것입니다. 사람에게 꾹꾹이를 한다면, “너는 내 거야!“라는 애정 어린 메시지일 수 있습니다. 
4. 스트레스 해소와 안정감 추구
꾹꾹이는 고양이가 스트레스를 해소하고 심리적 안정을 찾는 방법 중 하나입니다. 불안하거나 긴장될 때 꾹꾹이를 하며 마음의 평온을 되찾으려는 것입니다. 
5. 잠자리 준비
야생에서 고양이는 잔디나 잎을 눌러 부드러운 침대를 만드는 습관이 있었습니다. 이 행동이 현재의 꾹꾹이로 이어져 잠자리에 들기 전 편안한 환경을 만드는 본능으로 남아 있을 수 있습니다. 
고양이의 꾹꾹이 행동에 대한 주의사항
• 발톱 관리: 고양이가 꾹꾹이를 할 때 발톱이 나와 피부를 긁거나 가구나 옷감이 손상될 수 있습니다. 정기적으로 발톱을 다듬어 주면 이러한 불편함을 줄일 수 있습니다. 
• 긍정적인 반응: 고양이가 꾹꾹이를 할 때 부드럽게 쓰다듬어 주거나 칭찬해 주면 고양이는 더욱 안정감을 느끼고 주인과의 유대감이 강화됩니다. 
고양이의 꾹꾹이는 단순한 습관이 아닌, 다양한 의미를 담고 있는 행동입니다. 이를 이해하고 적절히 반응해 준다면 반려묘와의 관계를 더욱 깊고 풍부하게 만들어 줄 것입니다.
